El mercado global de fibra de carbono creció un 14% el año pasado a 93.300 toneladas, según las estimaciones de Toray of Japan, el principal productor mundial de fibra de carbono a base de sartén. Los envíos recogieron en la segunda mitad del año, a pesar del estallido de una nueva enfermedad de la Corona en 2020, y la cifra de todo el año fue de 81,600 toneladas, un 3% más que 2019. Mientras que la nueva corona emitió una larga sombra al reducir la demanda en el sector aeroespacial, el mercado global fue apoyado por aplicaciones industriales, donde la demanda comenzó a captar en la segunda mitad del año pasado.
El crecimiento más notable fue en la fibra de carbono para las cuchillas de la turbina eólica, donde la demanda aumentó de 26, 000 toneladas en 2019 a 43, 000 toneladas el año pasado. A medida que los parques eólicos se expanden, la fibra de carbono se está utilizando en componentes como sparcaps, tapas de haz de ala que evitan que las cuchillas se hundan bajo su propio peso.
Si bien las aplicaciones industriales generalmente representan 60-70% del uso de la fibra de carbono, esta cifra aumentará al 80% para 2021. Y aunque estas aplicaciones también incluyen el uso en los buques a presión, la construcción, los compuestos, las carreras y los automóviles de lujo, la parte de aplicaciones de energía eólica ha aumentado significativamente.
Según las estadísticas, la nueva capacidad de energía eólica global será de aproximadamente 88 GW en 2021, la mitad de los cuales provendrá del mercado chino. Típicamente, el material utilizado para las cuchillas de la turbina eólica es el plástico reforzado con fibra de vidrio (GFRP), y la fibra de carbono se ha utilizado principalmente en los países occidentales.
Sin embargo, las iniciativas para usar la fibra de carbono en Asia se intensificarán posteriormente a medida que los parques eólicos occidentales construyan fábricas en China, lo que resulta en que el país se convierta en la mayor fuente de demanda de fibra de carbono a nivel mundial.
En general, se estima que se necesita 1 tonelada de fibra de carbono para hacer suficientes palas de turbina eólica para producir 1 MW de potencia, lo que significa que una de las turbinas de clase de 15 MW más grandes del mundo requeriría 5 toneladas para cada una de las tres cuchillas de la turbina.
China planea aumentar significativamente su capacidad de producción nacional, ya que se espera que las tensiones entre Estados Unidos y China se intensifiquen y se espera que las exportaciones de fibra de carbono se regulen cada vez más. Para mantener su mayor participación de mercado, los fabricantes japoneses han mantenido el ritmo de los cambios en el mercado y las principales tendencias tecnológicas. Pero si los fabricantes del enorme mercado de China pueden capturar la participación del león, tomarán cuota de mercado de sus rivales japoneses.
